EL HIERRO EN EL MUNDO

Jueves 31 de Enero de 2008

Hierro en chile. La producción proviene principalmente de las regiones III y IV.

Hierro: Principal componente del acero Angélica Bañados Si bien la participación de Chile en la producción y consumo mundial de minerales de hierro es menor, éstas sí lo son para la actividad económica nacional. Por Angélica Bañados La industria del hierro está estrechamente vinculada a la demanda por productos de acero. De hecho, el 98% del mineral de hierro producido es utilizado para la producción de este metal, el que está experimentando una fuerte demanda de parte de los mercados asiáticos, en especial de países como China e India. El hierro (Fe) es un metal de color blanco grisáceo, caracterizado por su gran ductilidad y maleabilidad, que forma con gran facilidad compuestos ferrosos y férricos. Su número atómico es 26 y su peso atómico 55,847. Los minerales que contienen mayor abundancia de hierro son sus óxidos, como la magnetita, con 72,5% Fe, y la hematita, con 55-66% Fe. El carbonato de hierro contiene 48,2% Fe. En sus inicios, la industria siderúrgica mundial se desarrolló para satisfacer el consumo interno de los estados, pero una vez terminada la Segunda Guerra Mundial, la reconstrucción de Europa y Japón generó una fuerte demanda por acero. A mediados de la década de los '90, el crecimiento económico de China ha sido tan vertiginoso que ha provocado un profundo impacto en la industria mundial del acero y en el mercado mundial del mineral de hierro. De acuerdo a un estudio de la Comisión Chilena del Cobre (Cochilco), el Servicio Geológico de Estados Unidos consigna que las reservas mundiales de mineral de hierro ascienden a 160.000 millones de toneladas lo que equivale a unas 79.000 millones de toneladas de hierro contenido. Se estima que a los ritmos de producción actuales las reservas disponibles en la actualidad permitirían una explotación por más de 100 años. Los países que disponen del volumen de reservas de mineral de hierro más importantes son Ucrania (20%), Rusia (16%), Brasil (14%) y China (13). Sin embargo se destaca que estos países no necesariamente disponen de las reservas de mayor calidad. Brasil, por ejemplo, posee la calidad de sus reservas de hierro contenido que lo posicionan como el país con la mejor dotación de recursos de hierro metálico. Si bien existen más de 50 países que producen mineral de hierro en el mundo, sólo seis de ellos representan un 80% de la producción total. En el año 2005, China ocupó el primer lugar como productor de mineral de hierro participando de un 24% de la producción mundial, a pesar de que dispone de reservas de baja ley de mineral. En Chile Según el Servicio Nacional de Geología y Minería (Sernageomin), la producción de hierro en Chile proviene de las regiones III y IV, y es efectuada en su totalidad por empresas de la gran y mediana minería del hierro. Esta producción, que alcanzó a los 8.628.174 tmf de mineral el 2006, fue un 9,8% mayor a la del 2005. La producción de pellets de hierro ha tenido un comportamiento muy irregular en el periodo, no obstante una tendencia general al crecimiento. La producción en 2006 llegó a su peak alcanzando 5,2 millones de toneladas métricas finas. La curva de precio muestra una cierta estabilidad en torno a US$29/tmf promedio entre 1997 y 2003, para llegar a US$73/tmf el 2006, debido fundamentalmente a una fuerte demanda mundial. Principales usos La principal aplicación del hierro es en la obtención del fierro fundido y del acero, materiales metálicos de amplia utilización en la construcción habitacional y pública, las obras civiles, la industria manufacturera, naviera, automotriz y metal mecánica y la fabricación de electroimanes. Y es que los minerales de hierro son rocas y minerales a partir de los cuales se puede extraer económicamente hierro metálico, mediante la aplicación de calor al mineral de hierro en presencia de un agente reductor como el monóxido de carbono. Los principales minerales de hierro explotados en el mundo son óxidos de hierro como la hematita, magnetita, limonita y siderita. Los minerales de hierro son explotados en más de 50 países y son la fuente primaria principal para la industria siderúrgica. El 98% del mineral de hierro producido es utilizado para la producción de acero